홀로노인들 ‘쪽방 천국’

 서울 북쪽 맨끝 상계1동 노원마을 베다니집.판잣집 60여채로 구성된 이 곳은 의지할 곳 없는 할머니 18명이 모여 사는 공동체다.4평 크기에 부엌 하나만 달린 쪽방들이 촘촘히 들어서 있지만 할머니들에겐 천국이다.

이곳의 인승전 목사(54)는 9년 전인 1993년부터 홀로된 할머니들과 이곳에서 고락을 같이 하며 ‘나눔과 섬김의 삶’을 살아오고 있다.처음에는 전도활동을 하며 소년소녀가장을 돕다가 자연스럽게 그들의 할아버지,할머니들이 나중에 홀로 남게 된다는 얘기를 듣고는 너무나 안타까워 돕기 시작한 게 계기가 됐다.

1995년 7월,할머니들을 본격적으로 돕기 위해 창동에 사무실을 내고 베다니집이라고 이름지었다.성경에 나오는 베다니는 가난하고 소박한 사람들이 모여 사는 동네다,그 곳에서 공릉동 상계동 월계동 일대를 오가면서 홀로 사는 노인 30여명을 도왔다.기동이 불편한 노인들에게 물을 떠다주고 음식도 장만해주며 병원도 함께 다녔다.

그러다가 아예 정착촌을 세워 노인공동체를 만들자고 마음먹고 지금의 상계1동으로 이주한 것은 2000년 3월.예배당을 짓고 판자촌에 살던 할머니 13명과 함께 생활하기 시작했다.소문이 나 인근 무의탁 할머니들까지 같이 살게 해달라며 찾아와 18명이 됐다.

베다니집에 사는 할머니들은 대부분 자식이 없거나 자식에게 버림받은 노인들이다.자녀가 없는 차춘명 할머니(81)는 2년 전 남편이 세상을 떠나자 이곳에 들어왔다.그는 같이 사는 할머니들을 가족처럼 의지해가며 살고 있다.

주모 할머니(79)는 자식 5남매가 있지만 아무도 돌봐주지 않아 이곳을 찾았다.주할머니는 자식들이 바빠서 못 찾아온다며 원망보다는 오히려 자녀들을 감쌌다.또 다른 할머니는 사업에 실패한 자식에게 짐이 되기 싫다며 이곳으로 ‘가출’했다.

요즘 베다니집에는 새로운 근심거리가 생겼다.상계동 일대가 6월부터 그린벨트가 해제돼 판자촌이 철거될 위기에 몰렸기 때문이다.원래 무허가 건물이기 때문에 아무런 보상도 받을 수 없다.없는 살림에 많은 식구가 함께 살 곳을 마련하기란 여간 어려운 일이 아니다.

무엇보다 이곳 식구들을 서글프게 하는 것은 사회의 무관심이다.독지가들의 정기적 후원은 끊긴지 이미 오래며 개인들의 비정기 후원도 크게 줄었다.가끔씩 교회 청년부에서 찾아와 돕지만 자원봉사의 손길은 매우 뜸해졌다.어버이날에도 예년엔 20여명이 방문했으나 올해는 5∼6명만 찾아왔을 뿐이다.

“이슬이라도 피할 곳이 있을지…”라며 한숨을 내쉬는 할머니들에게 인목사는 “걱정마세요.잘될 겁니다”며 위로하지만 뾰족한 대책은 없다(02―999―9999).

민태원기자 twmin@kmib.co.kr