앞 못 보는 아이들에게 어둠을 밝히는 한줄기 빛을 선사하고 싶었을 뿐입니다.”

어려운 형편에도 불구하고 박봉을 쪼개 14년째 남모르게 시각장애인들을 돌보는 경찰관이 있어 화제다.

화제의 주인공은 인천 남부경찰서 간석2파출소 박수연(朴秀淵 ·49 ·사진)경사.

朴씨는 지난 1988년부터 경기도 고양시 희망맹아원(원장 손석환)에 매달 30만원 안팎의 후원금을 보내고 있다.돈 많은 사람에게는 그리 크지 않을지 몰라도 이 돈은 朴씨 한달 평균 월급의 20% 수준에 이른다.

朴씨는 후원금을 보내는 것 외에도 매년 두차례씩 자원봉사자를 이끌고 맹아원을 찾아 대청소를 실시하거나 원생들을 목욕시키는 일도 거르지 않고 있다.

이 때문에 50여명의 희망맹아원생들은 박씨를 ‘우리들의 아버지’또는 ‘우리들의 천사’라고 부르기까지 한다.

맹아원 원장인 손목사는 “후원자 중 朴씨처럼 맹아원에 대해 맹목적(?)인 사랑을 실천하는 사람은 없다”고 말한다.

朴씨의 봉사활동은 사실 지난 80년부터 시작됐다.이 해 경찰에 입문해 첫 발령지인 경기도 화성시 우정파출소에 근무할 당시 길거리에서 방황하는 뇌성마비 장애인 金모씨(당시 58세)를 만나 돌보기 시작하면서부터다.

하지만 金씨는 8년여에 걸친 朴씨의 정성어린 보실핌에도 불구하고 불의의 화재사고로 세상을 등졌다.

당시 朴씨는 金씨의 장례를 치르고 다시는 봉사활동을 하지 않겠다고 결심했다.친아버지 이상으로 돌보았던 金씨가 마치 자신의 부주의로 숨진 것 같은 죄책감때문이었다.

하지만 朴씨의 결심은 그리 오래가지 못했다.비인가 시설로 정부의 지원을 받지 못하고 있는 희망맹아원이 그나마 주위의 온정마저 끊겨 시각장애인들이 어렵게 생활하고 있다는 소식을 접하고 마음을 바꿨다.

朴씨는 맹아원을 찾아 실태를 확인한 뒤 곧바로 주위 사람들을 모아 후원회를 구성하고 본격적으로 희망맹아원 돕기에 나섰다. 화성보다 인천이 희망맹아원에서 가깝다며 근무지를 인천으로 옮기기까지 했다.

처음 3명으로 시작된 후원회는 朴씨의 열정으로 14년이 지난 현재는 50명에 육박하고 있다.후원회원들은 쌀과 빵·의류 등 각종 생필품을 보내고 있다.

또한 매년 봄과 가을 등 두차례씩 화성시 비봉고교로부터 남녀학생 30여명을 지원받아 맹아원에서 자원봉사활동을 펼치는 일도 계속하고 있다.

26일 맹아원을 방문하기 위해 요즘 자원봉사학생을 모집하고 차량과 음식물을 준비하느라 무척 바쁜 朴씨는 “아이들을 만날 수 있다는 설레임때문에 밤잠까지 설치고 있다”며 환한 웃음을 지었다.

:: 정영진 기자 <chung@joongang.co.kr>