자폐 성인 그룹 홈 "마라회" 자활 성공

서울 송파구 문정1동 주택가에선 `마라회` (원장 이영민)집을 모르는 사람이 없다.

여기에는 19~26세의 중증 자폐성인 아홉명이 산다. `마라` 는 `없어서는 안될 소중한 것` 이라는 뜻의 우리 고어로, 이 집은 1994년 李원장과 자폐아 부모들이 사서 `그룹 홈(공동생활가정)` 으로 만든 곳이다.

당초 마라회는 강화도에 자리를 잡으려 했었다. 부지까지 계약해 놓고 군청에 건축허가를 냈으나 동네 주민들이 플래카드를 내걸고 시위를 하는 바람에 포기했다.

하는 수 없이 당시에는 변두리였던 문정동으로 왔다. 그것도 단번에 이사를 못하고 李원장이 혼자 입주해 두달 동안 동네 주민들의 환심을 산 뒤 차례로 식구들을 불러들였다.

李원장은 "처음엔 문도 제대로 못 열어놓고 살았다" 며 "외환위기 때가 가장 어려웠지만 그게 동네 주민들의 인식을 바꿔놓는 계기가 되기도 했다" 고 회고한다.

장애인들도 꿋꿋이 살아가는데 정상인들이 무언들 못하겠느냐는 자극제가 됐던 것. 지금은 동네 주민들이 가장 든든한 후원자다.

마라회는 설립한 지 13년 만인 지난해 10월 처음으로 정부 지원금을 받았다. 현행 규정상 그룹 홈은 장애인을 6개월씩 순환시켜야 하는데, 마라회는 중증 장애인만을 대상으로 운영해 순환시킬 수가 없었기 때문이다.

마라회는 요즘 새 꿈에 부풀어 있다. 집앞에 마련한 보호작업장에서 한지 공예품을 만들어 인사동이나 공항면세점에 내다 파는 것이다. 자립의 기틀도 되겠지만 무엇보다 중증 자폐아도 홀로 설 수 있다는 걸 보여주기 위해서다.