경기도 남양주시의 신애선교회(원장 김윤애.50.여)에는 정신지체아 20여명이 수용돼 있다.

뇌성마비 등 중증 장애를 가진, 부모로부터 버림받은 소외된 어린이들이다.

이들에겐 그러나 매주 한번씩 찾아와 어울려주는 외국인 형.언니들이 있다. 경희대 평화복지대학원 GCS(밝은 사회)국제클럽 소속의 인도.노르웨이.필리핀.일본출신 유학생 11명이 그들이다.

지난 17일 오후 7시.

이들이 도착하자 꼬마들은 "하이" "하우 아 유" 라며 서툰 영어로 반갑게 맞았다.

이들이 가져온 선물은 재활용 장난감.헌옷가지.빨래비누 등이 전부. 넉넉지 못한 유학생활이다 보니 그나마 대학원 동료로부터 도움을 받거나 GCS국제클럽에서 받는 장학금을 쪼개 산 것들이다. 이들이 이곳을 찾아와 아이들과 함께 시간을 보내기 시작한 건 지난해 3월.

지금은 모국으로 돌아가 영어교사가 된 필리핀인 엘리슨 파르판(27.여.사회복지학)이 처음 다리를 놓았다. "유학생활 중 뜻 깊은 일을 하고싶다" 며 봉사활동 대상 단체들을 알아보다 남양주시의 소개로 이곳을 찾은 것.

엘리슨의 뒤를 이어 10여차례 이곳을 찾은 필리핀 유학생 제니스 베르날데스(21.여.사회복지학)는 "유학생활 중 학교에서 배운 것보다 여기에서 더 많은 것을 배운다" 고 말한다. 제니스는 이날 자폐증을 앓고 있는 김온성(7)양과 손을 잡고 친자매처럼 시간을 보냈다. 온성이는 2년 전 집에 불이 나 아버지가 중상을 입고 어머니 손에 이끌려 이곳에 맡겨졌다.

모임의 회장인 인도인 사마르 딥 다스(27.공공정책학)는 다운증후군을 앓고 있는 전상희(10)양이 `뽀뽀뽀` 노래에 맞춰 어렵게 춤을 추자 인도 동요를 불러 분위기를 돋웠다. 사마르딥은 "한국에 와 말도 안 통하고 피부색도 달라 소외감을 많이 느꼈는데 여기를 찾은 뒤부터 소외감 따위는 모두 잊게 됐다" 며 "봉사활동의 수혜자는 오히려 우리" 라고 했다.

문병주 기자 <byungjoo@joongang.co.kr>