짙게 드리웠던 그늘은 저만치 달아나버렸다. 풍물장단에 입을 맞춘 아이들의 타령소리가 낭낭하다. 경기도 성남시 성남동 푸른학교의 봄날은 언니 누나 같은 교사, 동생 조카 같은 아이들이 한 데 어울려 꿈을 일구는 초록동산 같았다.

저소득 실직가정 초등학생들의 방과후 배움터와 무료급식소 구실을 해온 성남 푸른학교는 3년 전 문을 열었다. 대부분 형편이 어렵거나 한부모 가정 자녀들인데도 맑은 눈빛에 표정은 밝기만 하다.

지난 13일, 오후 3시를 넘어서자 20평 남짓의 교실 안팎이 시끌벅적하다. 학교 수업을 마친 아이들이 하나둘씩 모여든다. “선생님, 배 고파요.” “찻길 위험하지 않았니.”

교실 안은 세칸으로 나뉘어져 있다. 때에 따라서 공부방이 되기도 하고 놀이방으로 쓰이기도 한다. 배에서 `꼬르륵' 소리가 날 때면 책상은 그대로 식탁이 된다.

선옥(9)이는 갈색머리에 빨간리본이 깜찍하다. 학교에서 1㎞ 떨어진 모란시장 부근의 단칸방에서 할머니와 동생과 셋이 산다. 결석이 잦지만 나무랄 수도 없다.

교사 임은경(30)씨는 “부모들은 헤어져 집을 떠난 지 오래고 할머니마저 골다공증으로 불편한 상태”라며 안스러워했다. 그 순간 “우리 선생님은 노처녀래요”라고 귀뜸하는 진필(12)이와 민규(11), 교실엔 한바탕 웃음꽃이 핀다.

때마침 이날 이웃 안양에서 자원봉사를 나온 미용사 언니들은 선옥이의 긴 머리를 단발로 예쁘게 잘라주었다.

은색 귀고리를 한 희광(9)이가 멋쩍게 이발을 하고 있을 때 누나 현정(11)이는 교사 신인순(36)씨의 무릎에 앉아 손톱을 깎는다. 칸막이 너머 공부방에서 현아(10)의 목소리가 들린다. “선생님, 이 수학문제 너무 어려워요.” 학습지도부터 아이들 위생상태까지 꼼꼼히 챙기는 신 교사가 쏜살같이 달려간다.

비슷한 시간, 바로 옆 건물의 지하에 자리한 성남청년대학 풍물굿패 `우리마당'의 연습실은 한무리 아이들의 장구소리로 흥겹다. 매주 금요일 오후 3~4시 풍물을 배운다. 고사리같은 손으로 무릎장단을 맞추고 손뼉을 치는 폼이 제법 신명이 넘친다.

막 교습을 끝내고 들어온 다정(10)이는 굿거리가락을 연신 흥얼거린다. 뭐가 그리 즐겁냐고 묻자 “우리나라 민요의 특징은 흥겨운 것 아닌가요”라고 제법 어른 티를 낸다.

푸른학교는 성남·용인 일대 7개 동네에 있다. 1998년 10월 이 지역의 여성·청년·노동운동 단체가 모여 경기동부지역 실업대책위원회에서 세웠다. 쏟아지는 실직자 가정의 자녀교육 어려움을 덜어주기 위해서였다.

푸른학교에는 한때 아이들이 700명이나 모여들었지만 급식비를 댈 수 없어 지금은 절반으로 줄었다. 시설은 변변치 않고 조그마한 운동장 하나 없다. 하지만 어느 부촌의 값비싼 사설학원에는 없는 즐거움이 있다. 날마다 자원봉사자 언니 오빠들이 들르고, 일주일에 한번씩은 텃밭가꾸기나 자연체험 등 야외학습을 나간다.

끼니를 걱정하던 때도 있었지만, 이제는 부러울 것도 힘들 것도 없다. 사람과 사람, 더불어 사는 정을 자양분 삼아 아이들은 저마다 품 속에 희망의 싹을 틔운다. 푸른학교의 푸르름이 짙어갈수록 아이들의 꿈도 영글어 갈 것이다.

홍대선 기자 hongds@hani.co.kr